금호타이어 광주공장 대형 화재…생산 중단과 지역 영향까지

금호타이어 광주공장 대형 화재 발생…현장 상황과 초기 대응

2025년 5월 17일 아침, 광주광역시 광산구 소촌동에 위치한 금호타이어 광주공장에서 대형 화재가 발생했다. 아침 7시 11분경, 공장 내 정련 공정에 사용되는 전기 오븐에서 발생한 스파크가 불씨가 되어, 근처에 있던 가연성 고무 자재에 옮겨 붙으면서 순식간에 불길이 번졌다.

공장 안에는 약 20톤에 달하는 생고무가 적재돼 있었고, 이 고무는 불이 붙으면 진화하기가 매우 어려운 특성을 지닌다. 이로 인해 불길은 걷잡을 수 없이 커졌고, 짙은 검은 연기가 광주 하늘을 뒤덮을 정도로 치솟았다.

 

소방당국은 화재 신고 17분 만에 대응 1단계를 발령하고 7시 59분에는 즉시 대응 2단계로 격상했다. 불길이 진화되지 않자 오전 10시에는 전국의 소방력을 동원하는 '국가소방동원령'을 발령했다. 이 조치에 따라 고성능 화학차와 특수 장비들이 긴급히 현장으로 투입되었다.

 

당시 공장에는 약 400여 명의 근무자들이 있었으나 모두 신속히 대피했고, 현재까지 확인된 인명 피해는 직원 1명과 구조 작업 중 부상을 입은 소방관 2명이다. 부상자들은 인근 병원으로 이송돼 치료 중이며, 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

금호타이어 광주공장은 국내 타이어 생산의 핵심 시설 중 하나로, 그만큼 생산 중단에 따른 여파도 적지 않을 것으로 보인다. 현재도 현장에는 150명 이상의 소방 인력과 장비 70여 대가 투입되어 진화 작업이 진행 중이지만, 고무 화재 특성상 진화에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

 

화재 원인은 정밀 감식 후 밝혀질 예정이지만, 현재로선 전기 오븐의 과열이나 누전 가능성이 주요 원인으로 추정되고 있다. 정식 감식은 화재가 완전히 진압된 후에야 가능하다는 입장이다.

이날 화재는 단순한 공장 사고를 넘어, 광주 시민들에게도 큰 충격으로 다가왔다. 검은 연기와 냄새로 인해 인근 지역 주민들이 불안에 떨었고, 광산구청은 창문을 닫고 외출을 자제하라는 긴급 안내 문자도 발송했다.

 

금호타이어 측은 "모든 자원을 동원해 화재 진압에 협조하고 있으며, 직원들의 안전과 지역사회 피해 최소화에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

 

화재가 남긴 그림자…금호타이어 생산 차질과 지역사회 영향

금호타이어 광주공장에서 발생한 이번 대형 화재는 단순한 공장 사고를 넘어 산업계와 지역사회에 복합적인 영향을 남기고 있다. 공장 절반 이상이 전소된 가운데, 당분간 생산이 불가능할 것으로 보이며, 그 여파는 이미 전국적으로 확산 중이다.

 

먼저 타이어 생산 차질로 인한 여파다. 금호타이어는 광주공장에서 국내 공급량의 상당 부분을 책임지고 있으며, 일부 수출 물량도 이곳에서 생산된다. 화재로 인해 조업이 전면 중단되면서, 완성차 업체들과의 공급망에도 빨간불이 켜졌다. 특히 OEM(주문자상표부착생산) 비중이 큰 만큼, 납기 지연이나 대체 생산에 대한 압박도 불가피해졌다.

 

지역 경제 역시 충격에서 자유롭지 않다. 금호타이어는 광주 지역의 대표적인 제조업체 중 하나로, 수천 명의 근로자와 협력업체가 얽혀 있는 구조다. 이 공장에 의존해온 협력업체들 역시 당장 납품 중단과 매출 손실이라는 이중고에 직면했다. 광주광역시와 광산구청은 피해 상황을 면밀히 파악하고 긴급 대응 TF팀을 꾸려 지원 대책을 마련 중이다.

 

주민 안전 문제도 간과할 수 없다. 고무가 불에 타면서 발생한 유독 가스와 미세입자는 광범위하게 확산돼, 인근 주민들이 두통, 구토, 눈 따가움 등을 호소했다. 이에 광산구청은 마스크 2만5000개를 긴급 확보해 배포하고, 주민들에게는 외출 자제와 창문을 닫고 실내에 머무를 것을 당부했다. 수돗물 사용 자제 요청까지 나온 만큼, 단순 화재를 넘어 생활에도 직격탄이 된 셈이다.

기업의 재난 대응 체계에 대한 비판도 나온다. 전기 설비에서 발생한 불씨가 대형 화재로 이어진 만큼, 초기 대응이나 화재 방지 시스템에 구조적 허점이 있었던 건 아닌지에 대한 조사가 불가피하다. 특히 최근 몇 년간 공장 노후화 문제와 이전 부지 확보 지연 이슈가 계속돼 왔던 만큼, 이번 화재는 그런 문제들이 뒤엉켜 터진 결과라는 분석도 나온다.

 

금호타이어 측은 “화재 진압 이후 공장 복구 및 정상화에 총력을 기울이겠다”고 밝혔지만, 그 여정은 쉽지 않아 보인다. 진화만으로도 며칠이 걸릴 수 있고, 정밀 감식과 설비 복구까지는 수개월 이상이 소요될 수 있다.

 

이번 사건은 단순한 안전사고가 아닌, 지역 산업 기반에 큰 균열을 남긴 중대 사건으로 기록될 것이다. 이제 필요한 것은 빠른 수습과 함께, 장기적으로는 노후 공장의 현대화, 안전 시스템 재정비, 지역과의 신뢰 회복이다. 한 번의 화재가 남긴 교훈은 결코 작지 않다.